水痘好发于春秋及冬季。病毒感染人体后，首先在呼吸道繁殖，然后进入血液引起病毒血症。经过大约两周的潜伏期后，出现前驱症状，继而出现有特征性的水疱疹即水痘，并伴有剧烈瘙痒，疱疹开始为红色斑点，发展为含清亮且具有感染性的疱疹，随后疱疹内液体变浑浊，4-5天后疱疹干燥、结痂、脱落并在皮肤上留下分红色区域、最后皮肤复原。水痘最常见的并发症是皮肤感染、肺炎和脑炎。水痘痊愈后，病毒在体内潜伏存在，可被再次激活，引起以成人发病为主的复发性疾病一带状疱疹。
目前为止，尚无特效方法治疗水痘，一旦学校发现水痘患者，只能采取隔离措施。即使如此，由于患者出疹前两天即有传染性，隔离病人并不能100%防治水痘的传播。因此，预防水痘最理想的方法是接种疫苗。水痘主要通过空气飞沫传播，因此应注意室内通风。