在考察河北、山西、陕西、内蒙古等地三北防护林建设区后，袁妙枝发现，在山西、陕西、河北3省北部，一些早期营造的防护林林木开始退化，灌木林已经到了衰退期。特别是三北工程建设区营造的农田防护林，有22万多公顷出现“断网缺带”现象，影响了农防林整体效能的持续发挥。此外，还有近100万公顷进入了成熟林阶段，占农防林总面积的39%，不仅造成了林分蓄积量的无效消耗，浪费了资源，也加大了引发大面积病虫害的可能。

“出现这种情况是因为目前三北防护林体系建设仅有造林这一个环节，没有按照营林规律，将资源抚育、管护、更新、改造等有机结合。”袁妙枝建议，尽快建立防护林资源效益监测评价体系，科学评价防护林体系建设效益，为决策提供依据。