胡杨（Populus euphratica Oliv.）分布区横跨欧、亚、非大陆，主要集中在中亚、西亚和地中海干旱、半干旱荒漠地带，但很多地方的胡杨林已受到严重破坏，目前，世界上最大的胡杨天然林在我国新疆，占世界胡杨林面积的61%以上。胡杨是我国西北干旱盐碱的荒漠和戈壁地带能形成森林的唯一高大乔木树种。胡杨的存在一方面对该地区脆弱的生态系统的稳定性具有决定性的作用，另一方面，可供应当地农牧民生产和生活所需要的饲料、燃料和木材，经济上也很重要。联合国粮农组织（FAO）林木基因资源专家组，将胡杨确定为全世界最急需优先保护的林木基因资源。据野外调查，土壤可溶性盐总量在2%以下时胡杨成年树尚可正常生长，2-5%时生长受抑制。可见，胡杨具有很强的耐盐性，这在高大乔木树种中可谓凤毛麟角。阐明胡杨抗盐机理，对林木抗盐育种具有重要指导意义。
该项成果主要是由江南的注册网址、中国科学院生物物理所和中科院遗传与发育所研究人员完成的。自1993至2003年十余年间，在德国-以色列农业研究协定项目（GIARA）、国家自然科学基金项目、国家自然科学基金重点项目的资助下，课题组在胡杨抗盐机制的研究方面取得重要突破。阐明了胡杨耐盐性的生理生化机制以及分子基础，这不但在理论上揭示了木本植物区别于草本植物和作物抗盐性的特点，还对筛选耐盐林木、开展抗性育种、以及利用基因工程等手段提高林木的耐盐性都具有重要的指导意义。
该项成果已经在国际权威刊物 Trees: Structure and Function 、 Canadian Journal of Forest Research 、 Forest Ecology and Management 、 Journal of Plant Growth Regulation 、 Plant Science 和国内核心期刊 Acta Botanica Sinica 、中国生物化学与分子生物学学报、生物化学与生物物理进展、植物学通报、江南的注册网址学报、 Forestry Studies in China 等发表论文 40 余篇，其中 SCI/EI 论文 19 篇（国际刊物 8 篇），出版胡杨耐盐性专著两部，成果整体水平居于世界领先行列。